Oba Adetutu Akinmu Afouda
Facebook, 17/02/2026
Professor John O. IGUE em:
"Deuses, Reis e Povo
do Benin: Artes Antigas do Litoral às Savanas"
Os iorubás, com uma
população de aproximadamente 829.509 pessoas (12,30% segundo o censo de 2002),
são o segundo maior grupo étnico do Benin, depois dos aja-fon, cuja população
chega a 3.686.021 (54,41%).
Assim como os aja-fon,
eles habitam a parte sul do país, do litoral ao paralelo 9 norte, com alta
concentração na parte leste do Departamento de Plateaux, na parte central do
Departamento de Collines e na parte sul de Borgou (incluindo a cidade de Parakou
e a comuna de Tchaourou) e Donga (incluindo Bassila, Manigri e Alédjo). Além
das regiões sul e central do Benim, existem alguns núcleos populacionais
iorubás dentro da etnia Bariba, no departamento de Alibori; estes são os Mokolé
das aldeias de Angaradébou, Tui e Iya, na comuna de Kandi.
Apesar de seu pequeno
número em comparação com os Aja-Fon, a influência iorubá na sociedade beninense
permanece significativa. Essa influência pode ser mensurada em três níveis:
padrões de assentamento, desenvolvimento cultural e atividades comerciais, em
grande parte dominadas pelos iorubás de Porto-Novo. A importância dos iorubás
no estabelecimento das diversas populações do Benim raramente é discutida em
publicações sobre a história do país. Os poucos trabalhos que enfatizaram essa
importância são de autoria do Padre Bertho, Pierre Verger, Paul Mercier,
Montserrat Palau Marti e outros.
Culturalmente, as
contribuições iorubás são evidentes na similaridade das instituições políticas
tradicionais, práticas religiosas, estruturas habitacionais e outras expressões
socioculturais, como vestimentas, hábitos culinários e artes visuais.
Este trabalho se
concentrará em apenas dois aspectos: a importância dos iorubás no povoamento do
Benin e suas contribuições para a cultura beninense.
- O povoamento iorubá no
Benin:
Cinco fases de ocupação
iorubá no Benin podem ser distinguidas.
1. A primeira, conhecida
como pré-Oduduwa, consiste nos habitantes iorubás nativos que
representam as fases mais antigas de povoamento no atual Benin. Esse povoamento
pré-Oduduwa permanece crucial para o estabelecimento das populações do
sul e do centro do país. Acredita-se que tenha afetado toda a costa sul, do mar
até o nono paralelo norte. Vestígios dessa antiga ocupação são visíveis no
terreno entre o sexto e o oitavo paralelos norte, através da presença de
antigas populações Igédé (Guédévi de Abomey) e Ifé nos distritos de Tchetti e
Dumè, na comuna de Savalou, Ifita e Idaïtcha, nas comunas de Dassa-Zoumé e
Glazoué, e Iloji e Itcha, em Bantè.
Pouco se sabe sobre as
origens desse assentamento pré-Oduduwa. Contudo, pode-se considerar que
tenha se originado em Ifé, com base no nome e na importância das oficinas de
fabricação de contas, as mais antigas das quais estão localizadas em Ilé-Ifé,
segundo as fontes disponíveis até o momento.
2. A segunda fase data
entre os séculos XIII e XIV. Resultou da migração dos descendentes de Oduduwa,
o ancestral mítico dos iorubás. Acredita-se que essa migração tenha afetado a
parte leste do Benin e dado origem a três entidades políticas: Sabè, Kétou e Popo.
Sabè e Kétou ainda existem como reinos; no entanto, o território de Popo
permanece difícil de definir. É altamente provável que Popo tenha formado a
base do assentamento iorubá de Ajàsè e Akoro, com quem Tê Agbanlin negociou o
poder antes de se estabelecer em Porto-Novo. Essa hipótese se baseia na
existência de um templo de Oduduwa no distrito de Akron (Akoro) de Porto-Novo.
Esse altar de Oduduwa está entre os deuses mais importantes da cidade de
Porto-Novo, assim como em Sabè e Kétou.
O assentamento dos
descendentes de Oduduwa ocorreu às custas do povo pré-Oduduwa. Contudo,
as tradições relatam que os reinos fundados pelos descendentes de Oduduwa só se
tornaram efetivos após negociações com os povos indígenas chamados
"Ojudu" em Sabè e "Ifon" em Kétou, etc. A formação de
alianças com esses povos indígenas permitiu que eles participassem da
administração do poder por meio da nomeação de certas figuras importantes. Foi
o caso em Ketou com os ministros Akiniko e Ajahossou. Esses ministros do
assentamento original desempenharam um papel importante na nomeação de cada rei
em Ketou. Na entronização do rei (alakétou), ele recebia primeiro o fogo, um
símbolo de coexistência, do povo Ifon.
3. A terceira fase da
ocupação iorubá foi realizada pelo povo originário de Oyo. Esse assentamento de
Oyo afetou as fronteiras sudeste dos reinos criados pelos descendentes de
Oduduwa. Além desses grupos Oyo, que serviram de pano de fundo e foram
responsáveis pela fundação dos reinos de Ohori (Comuna de Kpobè) e Ifohin (Comuna de Ifanhin), a
floresta remanescente do Planalto de Sakété-Pobè foi repovoada por refugiados
Egba e Egbado durante a Guerra de Owu, por volta de 1820. Os estados
"Ohori" e "Ifohin" foram criados entre 1650 e 1700 para
servirem como postos avançados nas conquistas de Daomé pelo Alaafin Ojigi. Mas
o florescimento desses estados foi garantido principalmente pelo fato de serem
atravessados pelas rotas comerciais que ligavam
Oyo-Ilé aos portos de
Badagry e Ajasè (Porto-Novo).
Depois vieram os iorubás descendentes do tráfico de escravos. Há dois grupos:
a) os iorubás não vendidos que atualmente povoam
os antigos portos negreiros de Ouidah, Godomey, Abomey-Calavi e Zinvié;
b) e aqueles que
retornaram do Brasil e de Serra Leoa entre 1840 e 1860. Esses iorubás se
estabeleceram entre os escravos não vendidos dos mesmos antigos portos
negreiros, particularmente Ouidah.
Essas diferentes fases de
assentamento iorubá foram posteriormente enriquecidas por uma recente migração
da Nigéria. Essa migração afetou principalmente os principais centros urbanos.
Esses iorubás vieram principalmente da província de Oyo, especificamente das
cidades de Saki, Igboho, Ogbomèsho, Ofa, Ejigbo, Isèyin e Okeho. Eles se
dedicavam principalmente a atividades comerciais. Os iorubás atuais do Benin
descendem dessas cinco ondas de assentamento, cujo papel permanece crucial na
cultura beninense.
A importância cultural dos
iorubás na sociedade continua sendo um elemento importante da civilização
beninense. Essa influência cultural derivou da dominação política que Oyo
exerceu inicialmente sobre Abomey e da subsequente vassalagem dos reinos de Sabè
e Kétou por este último, a partir de 1870. Foi a partir desses elementos
políticos que essa influência cultural iorubá se espalhou para outras
sociedades beninenses. Essa influência pode ser medida nos níveis político,
religioso e urbano. Isso também resultou de um longo processo de mistura
cultural que ocorreu entre os grupos Aja-Fon e Yoruba desde o período pré-Oduduwa.
No âmbito político, o
impacto da cultura Yoruba nas instituições políticas Aja-Fon foi
particularmente destacado por Paul Mercier, Montserrat Palau Marti e Isaac
Adeagbo Akinjogbin. Em sua tese, "Dahomey and its Neighbors" (Daomé e
seus vizinhos), o professor Akinjogbin demonstrou claramente como todas as
instituições políticas Aja-Fon são baseadas no parentesco (ou seja,
"èbi"), assim como na Iorubalândia.
[O primeiro aspecto é] a
manifestação de tal instituição [que] é sentida, antes de tudo, na natureza
eletiva do rei, no fato de os príncipes não possuírem poder no reino e na
vagueza do conceito de nobreza. Assim, cada príncipe tem total liberdade para
se casar com qualquer mulher do reino, inclusive uma escrava; da mesma forma,
uma princesa tem a opção de se casar com um plebeu. Essa noção de parentesco
também explica a importância do conselho real em todos os reinos Aja-Fon. Assim
como na Iorubalândia, cada membro do conselho permanece ligado a uma linhagem.
O peso do parentesco nessas instituições mina a noção de feudalismo tal como
era entendida nas instituições sociopolíticas africanas.
O segundo aspecto da
semelhança entre as instituições políticas Aja-Fon e as dos Ioruba é a natureza
sacrossanta dos reis, como Palau Marti demonstrou em sua obra "O Rei, Deus
em Benin". Em Tado, Abomey e Porto-Novo, bem como em Ile-Ife e Oyo, certos
reis são elevados à divindade após a morte e, assim, tornam-se líderes eternos.
É o caso de Oduduwa em Ile-Ife, Alaafin Sango em Oyo e o Rei Adjahouto em
Allada. Willington D. Jones e Auguste Le Hérissé escreveram corretamente, o
primeiro falando de Oyo e o segundo de Abomey, que a natureza quase divina dos
mortos confere à história um ar de mistério. A história assume um caráter
sagrado; não é meramente o registro das glórias de uma tribo fundadora de um
reino, mas também aborda o milagroso. Mas é na esfera religiosa que a
influência iorubá permanece decisiva nas culturas do Benin. Essa influência
pode ser analisada em três níveis:
1. O número de deuses que
constituem o panteão iorubá, composto por quatrocentos e um deuses chamados
"orixás". Os mais importantes desses deuses são Nana Buruku, Oduduwa,
Obatala, Ogun, Sanpona e Sango. Todos esses orixás, chamados vodun no sul do
Benin, constituem todo o panteão Aja-Fon.
2. Em todos os templos do
sul do Benin, a língua de iniciação é o Nagô; da mesma forma, Nagô é usado
pelos fiéis desses cultos, e os títulos ostentados por dignitários
frequentemente estão em Nagô. Por exemplo, as origens Nago-Iorubá do vodu
Sapata são atestadas pelo fato de que, durante sua iniciação, os futuros sapatasi,
pessoas consagradas a Sapata, são chamados de anagonou.
3. O peso dominante da
influência cultural Iorubá sobre as populações do sul do Benin não se deve
apenas ao fato de a origem cultural do assentamento ser Iorubá, mas também a um
processo de enxertia e mecanização.
Essa mistura cultural foi
tecida pelas contribuições dos traficantes de escravos, predominantemente de
origem iorubá. A condição de escravos desses iorubás os impediu de se afirmarem
politicamente. É principalmente no nível cultural que eles mantiveram sua
influência. Durante as cerimônias de nascimento e morte, esses grupos expressam
sua afiliação cultural. Muitos deles mantiveram seus nomes iorubás, enquanto
outros adotaram nomes Aja-Fon e se identificam como iorubás apenas por meio de
poemas de saudação (oriki). A influência desses escravizados, particularmente
daqueles que não foram enviados para as Américas, é crucial na disseminação do [culto
de] oro e egungun dentro da comunidade Aja.
Quanto aos iorubás que
retornaram do Brasil, poucos se lembram de suas origens. Eles preferem manter
seus nomes portugueses ou brasileiros, diferentemente do que aconteceu em
Abeokuta, onde a maioria dos escravizados que retornaram de Serra Leoa ou do Brasil
retomaram seus nomes iorubás. A consciência brasileira ou portuguesa se
desenvolveu ainda mais porque esses escravos constituíram, por muito tempo, a
primeira camada de intelectuais naquele país, sobre os quais os europeus se
apoiaram para estabelecer sua administração e as estruturas da economia do
tráfico de escravos. Essa situação fortaleceu ainda mais a consciência de
classe desses "afro-brasileiros" nessa região sul do Benin. Essa
consciência se enraizou ainda mais profundamente por estar firmemente
estabelecida dentro das forças imperialistas. Isso deu a esses ex-escravos a
oportunidade de se vingarem dos comerciantes Aja-Fon que os venderam aos
traficantes de escravos portugueses. Foi praticamente pela recusa em se
integrar a um meio que não era originalmente o seu que esses escravos,
retornando do Brasil, conseguiram formar um grupo distinto, chegando a praticar
a endogamia para melhor resistir à pressão que a sociedade pudesse exercer
sobre eles.
Com base nessas
observações, poderíamos evitar considerar os "afro-brasileiros do
Benin" como iorubás. Mas, além de uma aparência brasileira, muitos ainda
falam iorubá em suas comunidades. Além disso, diante do desenvolvimento da
consciência africana, manifestada hoje por um retorno à autenticidade, a
maioria dos afro-brasileiros abandonou suas máscaras para vivenciar
intensamente sua cultura iorubá. Exemplos disso são as famílias Da Sylva e
Paraíso, em Porto-Novo, e a família Prudêncio, em Ouidah. Esse retorno à
autenticidade iorubá fortaleceu a presença da cultura iorubá na comunidade
Aja-Fon por meio do culto aos espíritos (egungun).
A manifestação final da
cultura iorubá é o desenvolvimento urbano. De fato, um dos aspectos singulares
da civilização iorubá reside no crescimento excepcional de suas cidades
tradicionais. Os iorubás, assim como os hauçás, são predominantemente urbanos antes
de se tornarem rurais. As cidades iorubás, portanto, constituem os principais
centros de sua civilização. Essas cidades abrangem várias gerações e
influenciaram outras civilizações, particularmente as do sul do Benin. Essa
civilização urbana expandiu-se para além de suas fronteiras originais,
incluindo Tado (Togo), o berço do povo Aja-Fon, bem como Allada, Porto-Novo e
Abomey. Suas características essenciais baseiam-se em três elementos
principais:
1. um imponente palácio
real em torno do qual a cidade se estrutura;
2. um mercado em frente ao
palácio e fortificações compostas por um fosso;
3. uma muralha ou ambos,
atravessadas por um ou mais portões.
A influência cultural
iorubá permanece significativa no Golfo do Benim. Originária de Ile-Ife (atual
Nigéria), essa cultura se espalhou até Accra (Gana), moldando a população de
tal forma que os povos entre o Delta do Níger e a foz do Rio Volta são profundamente
influenciados pela herança cultural iorubá. Essa herança se manifesta
principalmente no papel significativo da religião na sociedade. Embora os
verdadeiros iorubás tenham começado a se distanciar da forte influência das
religiões tradicionais, estas permanecem vibrantes no Benim por meio do
conceito de "vodun", demonstrando assim a extensão em que essa
cultura iorubá foi apropriada e internalizada pelo povo de origem Aja-Fon.
Imagens:
Foto 1: Para os Fon de
Abomey, Goun desempenha o mesmo papel de Ogoun entre os Yorubá.
Foto 2: Eshou, guardião da
cidade de Oshogbo, e Lègba, guardião das casas de Abomey.
Foto 3: O sacerdote Sango,
Osogbo, Nigéria; Cerimônia de Sango em Ouidah; Altar Sango em Sakete.
Foto 4: O Vodunsi de
Zomadonu Allada;
Os Gunguns em Alexandre
d'Albeca, *La France au Dahomey*, Paris, Hachette, 1895; Bênçãos dos bebês Fon
ou Nagô pelos espíritos dos ancestrais, Porto-Novo.
