Akin Ogundiran
19/07/2026
Na semana passada, alguns internautas descobriram e reinterpretaram uma história antiga: um artigo de 2020 na revista *Science Advances* intitulado:
“Recuperando sinais de introgressão arcaica 'fantasma' em populações africanas”.
Nesse artigo, cientistas realizaram uma análise estatística de dados de sequenciamento de genoma completo de populações Iorubás e Mendes da África Ocidental — grupos que se autodefinem como tais e possuem ancestralidade multigeracional na região. O estudo concluiu que esses indivíduos iorubás e mendes derivam de 2% a 19% de sua ancestralidade genética de um *Homo sapiens* arcaico, resultado de cruzamentos entre humanos modernos (*Homo sapiens sapiens*) e *Homo sapiens* arcaicos ocorridos há cerca de 43.000 anos. O estudo concluiu que esse cruzamento era comum em toda a África Ocidental e Central, abrangendo também outros grupos étnicos. Eventos de cruzamento semelhantes ocorreram na Europa e na Ásia entre *Homo sapiens sapiens* e Neandertais/Denisovanos, que eram ramos de *Homo sapiens* arcaicos no Hemisfério Norte.
Desde a redescoberta dessa história de seis anos na semana passada, foram gerados vários vídeos com IA que fazem afirmações atraentes e, por vezes, grotescas. Uma delas é que esse estudo explica as origens iorubás. Outra é que um código genético revelou uma ancestralidade iorubá antiga. Há também a alegação de que esse suposto DNA "fantasma" demonstra o poder extraordinário dos ancestrais iorubás. Não surpreendentemente, alguns nacionalistas iorubás e seus detratores, inseridos no problemático cenário político da Nigéria, agarraram-se aos trechos dessas alegações que serviam aos seus próprios interesses.
Alguns colegas da Nigéria entraram em contato comigo durante a semana em busca de esclarecimentos, mas eu estava ocupado demais no laboratório com meus alunos para atender à solicitação deles. Agora, farei o possível para explicar.
Primeiro, não existe DNA iorubá.
E não existe DNA igbo, nem DNA haúça, nem DNA edo, tiv ou kanuri.
Essas são comunidades de prática, não entidades biológicas. Além disso, o artigo da *Science Advances* não explica as origens iorubás. No entanto, ele mostra que alguns iorubás de hoje são descendentes de ancestrais da África Ocidental que viveram há 43.000 anos — ou até muito antes disso.
Como não existia a língua iorubá há 43.000 anos, o artigo não trata do grupo étnico iorubá. A língua e a cosmovisão (religião) são os principais elementos que identificam um povo como grupo cultural e epistemológico. A cultura material vem em seguida. Esses estão entre os símbolos abstratos fundamentais que definem a identidade. Um ancestral distinto da língua iorubá — o proto-ioruboide, que deu origem aos atuais grupos linguísticos iorubá, itsekiri e igala — começou a tomar forma há apenas cerca de 4.000 anos.
Os dialetos iorubás que conhecemos começaram a se desenvolver e a se diferenciar rapidamente entre os anos 300 e 1200 d.C., processo que continuou (ocasionalmente) até o século XVIII. A materialização distinta daquilo que chamamos de identidade e cultura iorubá também começou a surgir por volta de 500–700 d.C., acelerando-se após o ano 1000 d.C. Abordo todos esses aspectos em meu livro, *The Yoruba: A New History*, publicado mais ou menos na mesma época que o artigo da *Science Advances*. Assim, podemos falar em vidro iorubá, coroas de contas iorubás, Ifá, Edan Ogboni, sistemas políticos iorubás, culinária, artes e música iorubás, etc. Mas esses elementos culturais não possuem DNA.
Existe história no genoma (o conjunto completo de DNA de um organismo), mas o gene não é história. Ele é um componente minúsculo da história, e sua escala temporal é, muitas vezes, vasta e imprecisa demais para qualquer investigação histórica significativa. Frequentemente, a maneira como os dados genéticos são coletados não é adequada para pesquisas históricas.
Por exemplo, os chamados dados genéticos iorubás utilizados no artigo da *Science Advances* são problemáticos. As fontes são indivíduos falantes de iorubá em Ibadan — uma cidade que surgiu no século XIX como uma fusão de várias populações iorubás e não iorubás. Qualquer pessoa que conheça a história dos iorubás sabe que seu modo de vida cosmopolita e a miscigenação populacional ao longo dos últimos 2.000 anos tornam absurda a utilização dos iorubás de Ibadan (YRI) como representantes emblemáticos dos genes iorubás. O termo que os autores do artigo da *Science Advances* deveriam ter usado para os dados genômicos é "Africanos em Ibadan" (AII), e não "Iorubás de Ibadan" (YRI).
Para que não restem dúvidas aos leitores mais críticos ou aos mal-intencionados: os nativos de Ibadan são tão iorubás quanto quaisquer outros iorubás. Quando bem utilizados, os genomas desempenham um papel importante na reconstrução da história de longa duração, mas geneticistas não são historiadores, e vice-versa. No entanto, geneticistas populacionais e historiadores que estudam o passado remoto — especialmente linguistas históricos e arqueólogos — podem e devem colaborar de forma significativa, utilizando dados genéticos em conjunto com outras linhas de evidência para escrever a história da África.
A Material History Academy estava imersa em discussões sobre métodos e interpretações históricas — trabalhando arduamente no laboratório —, enquanto alguns criadores de conteúdo nas redes sociais elaboravam narrativas elegantes, porém falsas, sobre o passado. Era desconcertante ver acadêmicos participando da propagação dessas histórias fantasiosas, aparentemente alheios ao fato de que poderiam usar o mesmo dispositivo que seguravam — com o qual consumiam e difundiam tais narrativas falsas — para investigar a veracidade das histórias.
Na Material History Academy, falamos sobre evidências, rigor e cautela: as possibilidades e os limites das evidências materiais, e como reunir metodicamente evidências de diferentes fontes, analisá-las criteriosamente e chegar a conclusões.
Toda interpretação de alto nível é, em última análise, uma forma de especulação, mas deve basear-se nas melhores evidências disponíveis em um determinado momento. É por isso que a escrita histórica não pode — e não deve — ser ideológica. Isso nos permite alterar nossas conclusões à luz de evidências novas ou mais robustas. Reunir evidências pode ser um processo trabalhoso, monótono e dispendioso. Mas é algo necessário. Não existem atalhos.
Acadêmicos que se limitam a teorizar sem trabalho de campo podem até receber aplausos rápidos e curtidas nas redes sociais, mas o pesquisador dedicado e minucioso terá mais impacto e uma presença mais duradoura. Como produzem algo que perdura, não precisam atuar como criadores de conteúdo diariamente. Eles não têm tempo para isso.
Em nossos seminários, discutimos como interagir com objetos e como comunicar informações sobre eles enquanto evidências. Falamos sobre a observação atenta e detalhada como uma forma de diálogo com o objeto e de comunicação sobre ele. Essa observação minuciosa deve incluir a ilustração. Por isso, o Sr. Ifeanyi Mba, técnico e cartógrafo do Departamento de Arqueologia e Antropologia, foi convidado para nos orientar no processo de ilustração, especialmente de peças de cerâmica. Agradecemos ao chefe do departamento, Professor Ukpokolo, que nos visitou várias vezes no laboratório para nos motivar.
As atividades da academia estão chegando ao fim. Foi uma grande bênção trabalhar com esses jovens pesquisadores brilhantes, vindos de diferentes origens étnicas, culturais e religiosas. É fascinante observar o espírito de camaradagem entre eles na busca pelo conhecimento. Eles compareciam para jornadas de trabalho de nove horas, seis dias por semana, sempre com muita energia e bom humor.
Para fazer uma pausa nas atividades do laboratório, viajamos ontem para Osogbo e Ile-Ife. Visitamos o Bosque de Osun (Osun Grove), onde realizo pesquisas de forma intermitente desde 2004. Agradeço ao Chefe do Setor de Sítios e Monumentos do Museu Nacional de Osogbo, Sr. Israel Babawale, por atuar como nosso guia.
Em Ile-Ife, o Professor Adisa Ogunfolakan (também conhecido como Babaadii) nos recebeu calorosamente e nos levou a vários sítios históricos e arqueológicos. Começamos pela minha *alma mater*, a Universidade de Ife (Universidade Obafemi Awolowo), onde tudo começou para mim em 1984.
Do Museu de História Natural, seguimos para o sítio arqueológico de Ita Yemoo, conhecido por seu pavimento de cacos de cerâmica, onde Gérard Chouin e Ogunfolakan Benjamin Adisa trabalham há mais de 10 anos. O trabalho de preservação em andamento no local é fantástico. Também visitamos a exposição ao ar livre montada por Abidemi Babatunde Babalola no Bosque de Olokun (Olokun Grove), o único sítio industrial na África Subsaariana conhecido pela produção primária de vidro, datado de pelo menos 1000 d.C.
Para evitar viagens noturnas, não conseguimos ir ao Bosque de Oduduwa (Oduduwa Grove), onde trabalhei com Babaadii em 2013 e 2014. Na próxima vez, visitaremos Obadio, o sumo sacerdote do Bosque de Oduduwa, levando água sagrada. A arqueologia iorubá atingiu a maturidade, e somos gratos pelo trabalho realizado na antiga cidade de Ile-Ife e em outros locais ao longo dos últimos 15 anos.
Quero expressar minha gratidão à Dra. Aïssata Thiam, arqueóloga senegalesa e pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de História Material da Universidade Northwestern, por coordenar comigo a *Material History Academy* (Academia de História Material) este ano. Acredito que os participantes da academia se beneficiaram imensamente de sua experiência, espírito colaborativo e gentileza.
Devemos incentivar e dar continuidade a essa colaboração intra-africana em pesquisa e ensino. Ela deixará seu cargo de pós-doutorado este mês para assumir uma nova posição como professora assistente na Université du Sine Saloum El-Hadj Ibrahima Niass (USSEIN), no Senegal. Estamos felizes por ela e sentiremos sua falta, mas a colaboração continua.
A Universidade de Ibadan sempre foi uma anfitriã generosa. Sempre que volto, é como se eu nunca tivesse partido há 33 anos. Algumas amizades já duram mais de 35 anos. A colaboração do Departamento de Arqueologia e Antropologia tornou possível a *Material History Academy*. Minha gratidão a todo o corpo docente e à equipe pelo acolhimento caloroso e pelo apoio, bem como pela atuação em diversas funções durante as sessões da academia.
Esta é, provavelmente, a postagem mais longa que já fiz no Facebook. Obrigado por lerem até aqui.
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Transcrição e adaptação: Luiz L. Marins
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Tradução acompanhada, por Google.
