ILÊ AXÉ NAGÔ KÓBI: ENCONTRANDO BÀRÀ: HISTÓRIA EM UMA CIDADE DO IMPÉRIO

Coletamos esta postagem no blog Olongo Africa, postado em 23/02/2022, acessado em 17/06/2024.

"ENCONTRANDO BÀRÀ: HISTÓRIA EM UMA CIDADE DO IMPÉRIO
Madeira Molara
23/02/2022

Dirigimos ao longo dos 2.512 quilômetros quadrados do Parque Nacional Old Ọ̀yọ́ até chegarmos à movimentada Bani, na Área de Governo Local de Kaiama do Estado de Kwara, a cerca de duas horas do nosso destino, a cidade de Bàrà, o sítio arqueológico mais ativo da Nigéria.

Bàrà está fora dos limites do Parque Nacional e, portanto, está desprotegida contra novas e persistentes ameaças a este local de patrimônio inestimável. Isso apesar do enorme significado histórico de Bàrà e sua estreita associação com a antiga capital do Império Ọ̀yọ́, Ọ̀yọ́ Ilé, que está localizada dentro do parque.

O ar agrário de Bàrà desmente seu passado como um dos centros mais importantes do império do século 17, um dos maiores da África Ocidental, que se estende de algumas partes da atual Nigéria ao Togo e à República do Benin. Os vestígios desta grande história, embutida em toda a paisagem de Bàrà, são a razão pela qual este local de 1,92 km de diâmetro viu mais de 50 escavações arqueológicas nos últimos anos.

“Nenhum outro lugar na Nigéria recebeu tanta escavação quanto nós fizemos aqui”, diz Akínwùmí Ògúndìran, professor do chanceler e professor de Estudos Africanos, Antropologia e História da Universidade da Carolina do Norte-Charlotte, EUA. É autor de O Yorùbá: Uma Nova História, publicado em 2020. O arqueólogo foi apresentado pela primeira vez como estudante a Ọ̀yọ́ Ilé e seus arredores no final dos anos oitenta por seu professor e mentor, Babátúnde Agbájé-Williams. Agora, Ògúndìran lidera sua própria equipe de jovens acadêmicos (da Universidade de Ibadan, onde é professor visitante) no Projeto Arqueológico Ọ̀yọ́ de dez anos de idade, que ele iniciou em 2017 em colaboração com o Serviço de Parques Nacionais da Nigéria. A National Geographic Society apoia o trabalho de campo que estamos aqui para observar.

Ruínas da Muralha da Cidade (Imagem: Molara Wood)

Ao descobrir Bàrà e sua muralha histórica há alguns anos, Ògúndìran e sua equipe pausaram seu trabalho nos locais relacionados de Ọ̀yọ́ Ilé e Kòso, a fim de se concentrar em Bàrà. Eles começaram a mapear sistematicamente o site e coletar dados, documentando todos os recursos relevantes.

“Fizemos isso com a intenção de nomear este local como patrimônio nacional, e precisamos de evidências arqueológicas para poder fazer essa afirmação”, diz Ògúndìran.

Bàrà foi o local de sepultamento do Aláàfin (Rei) de Ọ̀yọ́, governante do império e seus milhões de súditos. Muitas Aláàfins passadas – incluindo figuras históricas icônicas de Yorùbá, como Aláàfin Aólẹ̀, Onisile, Ajagbo e Ọbalókun – foram enterradas aqui. “É um local espiritual”, explica Ògúndìran. “Quando um novo Aláàfin fosse instalado, os eleitos de Aláàfin deveriam vir aqui para adorar os Aláàfins do passado. E foi aí que ele pôde ser reconhecido em Ọ̀yọ́ Ilé.”

Na morte, o rei seria trazido de volta a Bàrà para os ritos funerários finais. Dos que retornavam com os restos mortais, alguns iriam com o Aláàfin para o outro mundo (a premissa da peça de Wole Soyinka, A Morte e o Cavaleiro do Rei, baseada em um evento histórico).
Marcador de Pedra Bara (Imagem: Molara Wood)

O levantamento arqueológico, incluindo o uso do Radar de Penetração no Solo (GPR) e do magnetômetro, até agora não conseguiu descobrir os mortos reais de Bàrà. “O site é grande; apenas arranhamos a superfície”, diz o arqueólogo.

De qualquer forma, o projeto está mais interessado na vida daqueles que viveram em Bàrà e na cultura material que deixaram para trás. De acordo com Ògúndìran, “Bàrà era mais do que um lugar onde enterravam pessoas. Foi também onde sacerdotes e sacerdotisas que administrariam ao rei na vida após a morte foram reassentados. Algumas das esposas do palácio, algumas [cortesãos], seriam realocadas para cá, e haveria servos ligados a elas, para manter este lugar.”

Uma evidência da importância estratégica de Bàrà foi a magnífica muralha que não só cercou a cidade, mas também a dividiu geograficamente em duas. Construída com pedra e laterita, a parede subiu para cerca de seis metros à medida que seguia seu caminho ao redor, e subindo e descendo as colinas gêmeas de Bàrà, completas com portões formidáveis. Com 6,2 km de circunferência, a equipe do projeto levou três anos árduos para mapear a parede.

“O Império Ọ̀yọ́ foi construído para impressionar”, diz Ògúndìran. O antigo Reino Ọ̀yọ́ esteve no exílio na cidade de Igboho por quase um século antes de retornar à sua capital de Ọ̀yọ́ Ilé, por volta de 1570. Este foi o alvorecer do império, que embarcou em uma ambição expansionista, construindo grandes vilas e cidades. As ruínas da parede de Bàrà são um indicador dessa visão ousada; a construção provavelmente levou anos, incorporou a topografia e exigiu mais de 500 construtores.

Akínwùmí Ògúndìran, Professor de Estudos Africanos, Antropologia e História, Universidade da Carolina do Norte em Charlotte. Imagem: Ọlálékan Adédèjì

“O trabalho deve ter sido imenso, então deve ter havido uma razão. Não foi uma construção extravagante”, diz Ògúndìran. “Sem uma organização social sofisticada, você não pode ter esse tipo de programa de construção em larga escala. O Império Ọ̀yọ́ era tão sofisticado que eles tinham um ministro de pesquisa [para garantir] que as muralhas fossem construídas. Eles tinham um funcionário do palácio dedicado para isso.”

Uma das descobertas mais emocionantes da equipe é o local conhecido simplesmente como Bàrà Stone Marker 6 (BSM6), que traz à luz pequenos grupos pré-impérios que vivem do lado de fora da parede de Bàrà, entre os 13 anos.ésimo até 15ésimo Séculos. “Quando o período imperial começou, foi quando a ocupação deste local terminou”, de acordo com Ògúndìran, que acha que os ocupantes podem ter sido evacuados para povoar as novas cidades do império. Entre as descobertas na BSM6 estão os frágeis restos de um indivíduo que ficou enterrado sob um pátio doméstico por mais de 700 anos, e que pode conter a chave para “como era a vida antes do império começar”.

O povo aqui poderiam ser Ọ̀yọ́ antes da fase Igboho-exílio, ou um ramo de seus ancestrais. O que é certo é que eles eram “uma civilização muito sofisticada na maneira como faziam sua cerâmica”. Não é possível caminhar alguns passos em Bàrà sem ver fragmentos de vasos, muitas vezes com desenhos intrincados da antiga cerâmica Ọ̀yọ́ – milhares estão no local aqui.
Poço de Produção de Carvão Vegetal (Imagem: Ọlálékan Adédèjì)

Também escavados na BSM6 estão objetos incluindo contas de Carnelian e Jasper, uma figura de terracota, bem como escórias de ferro, um subproduto da fundição de ferro. Como observa Ògúndìran, “É a aglomeração de materiais que nunca foram vistos antes, que não são conhecidos antes”, que faz da BSM6 tal descoberta. “Isso abrirá a porta para entender como o Império Ọ̀yọ́ começou.”

As contas oferecem uma janela sobre a história do comércio da África Ocidental. Como Ògúndìran explica: “Embora fosse uma comunidade pequena, temos evidências de que eles tinham uma ampla rede. Esta área fazia parte de uma grande rede regional de comércio entre o Yorùbá Central (Ilé Ifẹ̀) até o rio Níger e todo o caminho até o 14ésimo século Mali Empire.”

A sociedade Bàrà dentro do muro e as comunidades imediatamente fora dele em um período histórico anterior, encapsulam o objetivo declarado do projeto neste local: entender a relação entre as diferentes pessoas que viviam aqui. Isso é prejudicado por novas comunidades que invadiram maciçamente o local sagrado nos últimos anos e cujas atividades estão rapidamente corroendo o caráter histórico do local e dizimando milhares de árvores do patrimônio que permaneceram em Bàrà por décadas, até séculos. A alarmante perda de cobertura arbórea no local prenuncia uma crise ambiental, à medida que a desertificação se aproxima.
Escavações arqueológicas do Império Pré-Ọ̀yọ́. Imagem: Ọlálékan Adédèjì

O pastoreio de animais, a agricultura arável e uma indústria ilegal de carvão vegetal estão crescendo, representando uma ameaça existencial ao local e seu enorme estoque de itens arqueológicos. A produção de carvão vegetal tem sido particularmente devastadora. As árvores estão sendo mortas através da pirólise, incendiadas a partir das raízes para preencher uma linha crescente de sacos de carvão de Bàrà. Dezenas de poços de carvão estão no local e tocos onde as árvores de madeira vermelha ficavam.

E sem nenhum sinal de uma mudança na indiferença do governo, o dano parece destinado a continuar. A perda de um grande sítio histórico, mesmo quando um projeto arqueológico está apenas começando a arranhar sua superfície, seria um desastre cultural de proporções indescritíveis.

Ògúndìran convocou o atual Aláàfin – Oba Lamidi Adéyẹmí III, que governa a partir da atual localização de Ọ̀yọ́ – para intervir. Até agora, o rei, guardião da história de Ọ̀yọ́, não é conhecido por ter exercido seu direito moral sobre a antiga Bàrà.

“Todas as árvores ao nosso redor estão mortas”, lamenta Ògúndìran, que teme que a integridade do local esteja agora tão comprometida que não possa mais satisfazer uma reivindicação de designação oficial de patrimônio. “Quando começamos, não havia nenhum prédio dentro desse muro. Mas nos últimos dois anos, eles construíram [moradias], começaram a cultivar aqui. E esse processo vai continuar nos próximos anos.”

No início do projeto, há cinco anos, a população local reverenciava o local como sagrado, alegando ver luzes no baobá no local à noite. “Mas nos últimos quatro anos, essa crença diminuiu por causa da pressão sobre a terra”, e os atores mais novos se mudaram sem se importar com o patrimônio cultural e histórico. Eles também não são avessos à sabotagem ocasional do trabalho arqueológico.

“Em pouco tempo, diante de nossos próprios olhos, as coisas mudaram à medida que a pressão para alimentar sua própria população aumentou”, diz o estudioso. “Este é um dos locais bem preservados que devem ser mantidos, mas, infelizmente, não fomos rápidos o suficiente. E do jeito que as coisas estão indo, se nada for feito no próximo ano, eu tenho medo…” Sua voz se afasta.
Árvores mortas destruídas pelo fogo nas raízes (Imagem: Ọlálékan Adédèjì)

“Estamos recuperando algumas evidências para dizer a gerações que, neste lugar, neste momento, foi isso que aconteceu – mesmo quando o local não está mais aqui.”

Como afirma o diretor assistente do projeto, Olusegun Moyib, do Departamento de Arqueologia e Antropologia da Universidade de Ibadan, “Nenhuma escavação é uma perda de tempo. Quer você descubra ou não descubra, você ainda tem uma história para contar.”

Molara Wood é uma escritora criativa, jornalista e crítica nigeriana. Ela tem sido descrita como “uma das vozes eminentes nas Artes na Nigéria”. Seus contos, flash fiction, poesia e ensaios apareceram em inúmeras publicações. Estes incluem African Literature Today, Chimurenga, Farafina Magazine, Sentinel Poetry, DrumVoices Revue, Sable LitMag, Eclectica Magazine, The New Gong Book of New Nigerian Short Stories (ed. Adewale Maja-Pearce, 2007) e One World: A Global Anthology of Short Stories (ed. Chris Brazier; Novo Internacionalista, 2009). Atualmente vive em Lagos, e dirige o ART for the People Podcast."